Le Voyage Lyrique - Découverte de l'opéra

Détruisons, si possible, quelques idées reçues sur l'opéra !

L’opéra, art prestigieux et passionné, traîne derrière lui une ribambelle de clichés. Certains le jugent "élitiste", d’autres le croient ennuyeux, compliqué, hors d’âge... Pourtant, la réalité est toute autre. Voici donc, avec franchise, quelques idées reçues passées au crible de l’expérience et du bon sens et démontées point par point.

La musique classique appartient à un passé révolu

FAUX

• La musique classique est par définition universelle et d’une certaine manière, elle est partout où on ne l’attend pas (et pas seulement dans l’ascenseur). Toutes les chansons actuelles, toutes les musiques de films, toutes les musiques « occidentales » dérivent de la musique classique et sont composées sur les mêmes bases, elles sont juste très simplifiées.
• Les compositeurs de musiques de films sont les héritiers directs des grands compositeurs de musique classique. Ecoutez la superbe bande-son du Seigneur des Anneaux ! 
• Même les publicités les plus idiotes y font référence (voir mon article : l’opéra et la publicité)
• De plus, si le répertoire de l'opéra relève du musée, c'est un musée vivant, auquel les artistes redonnent en permanence une nouvelle vie. Une oeuvre renaît à chaque voix !

L'opéra est un genre musical difficile et ennuyeux 

FAUX

Dans le domaine de la musique classique, l'opéra est certainement le genre plus accessible, car c'est un art complet:

• Il est chanté, et en cela il se rapproche de la chanson moderne. La voix et les paroles sont un repère pour l'auditeur, elles donnent à la musique un sens qui est plus difficile à trouver dans la musique instrumentale.
• Il raconte une histoire qui est portée et magnifiée par la musique : le spectateur peut s'impliquer, s'identifier aux personnages... comme au cinéma. 
• Il se montre en spectacle: aller à l'opéra c'est aussi voir (généralement) de beaux décors, de beaux costumes, de superbes ballets, dans une salle souvent sublime avec des spectateurs de moins en moins guindés.
• Par contre cela est vrai que cela demande plus d'attention, de recueillement d'écoute active qu'un concert techno, car la musique classique ne parle pas seulement au corps mais aussi à l'esprit. 
• Certains opéras sont plus "ennuyeux" que d'autres : renseignez-vous avant de prendre votre place ! (N'hésitez pas à m'écrire par exemple )
• Vous pouvez essayer sans trop de risque, La Traviata de Verdi, Cavalleria Rusticana de Mascagni, La Flûte Enchantée de Mozart...

 Mise en scène d'Aïda de Verdi, New York

C’est un art élitiste, réservé à une minorité cultivée

Ah, l’éternel procès en élitisme… L’opéra serait réservé à une poignée de privilégiés, comme un club fermé. C’est oublier qu’aujourd’hui, l’entrée est grande ouverte — mais encore faut-il pousser la porte.”

Mais pourquoi le mot “élite” serait-il devenu un gros mot? À une époque où tout le monde a les moyens matériels de se cultiver s’il en a l’envie, l’“élitisme” de l’opéra n’a rien de discriminatoire. D’ailleurs, bien des “élites” officielles actuelles n’en ont strictement rien à faire du lyrique…

Rappelons qu’au XIXᵉ siècle, en Italie, toutes les classes sociales allaient à l’opéra, et que les airs les plus célèbres étaient repris dans la rue. Les airs de Verdi ou de Donizetti se chantaient dans les marchés, et les livrets circulaient comme des feuilletons. Où est l’élitisme là-dedans ?”

L'extrait célèbre du Senso de Visconti vous donne un peu l'ambiance au "poulailler", très politique... partisans italiens contre occupants autrichiens.

Et si l’on élargit à la musique classique, à l’époque de Bach, en Allemagne, on apprenait à lire la musique comme on apprenait à lire sa langue maternelle. La musique "classique" n’était donc pas un art “fermé”, mais un art partagé.

On ne comprends jamais rien, même quand c'est chanté en français

FAUX

Il est vrai que la prononciation des chanteurs n'est pas toujours excellente, même quand ils sont français... mais rassurez-vous, toutes les salles proposent désormais des sur-titres, même pour les opéras français. 

Les histoires sont absurdes et trop compliquées

FAUX

Ça, c'est un peu de la mauvaise foi. Même les livrets réputés les plus tordus, comme celui du Trouvère de Verdi par exemple, sont compréhensibles avec un soupçon de bonne volonté. Il suffit de suivre un minimum le texte. Les spectateurs d'autrefois n'étaient a priori pas plus intelligents que ceux de maintenant !

Et puis, Julia Le Brun, votre conférencière (moi ) est aussi là pour vous guider si vous le souhaitez. Voici le programme 2025-26 !

Les chanteurs hurlent

Pas du tout... ils chantent sans forcer, selon une technique vocale de haut niveau, éprouvée depuis des siècles, qui leur permet de se faire entendre sans micro dans des salles de plus de 2000 personnes... Ils sont même capables de murmurer avec le même résultat ! Aucun chanteur de variété ne peut en dire autant....

Pourquoi ne pas lire mon article sur Les Voix de l’Opéra, qui vous expliquera tout (ou presque)?

Les chanteurs sont obèses et ne savent pas jouer

FAUX

À l'opéra, priorité est donnée à la musique et donc à la qualité de la voix, et tant mieux. Mais l'accent aussi mis sur la qualité du jeu d'acteur et sur l'adéquation du physique au rôle. Si Pavarotti a connu un succès immense uniquement du fait de sa voix sublime, on ne pourra jamais dire de Placido Domingo, de Jonas Kaufmann, de Nadine Sierra, ou d'Anna Netrebko qu'ils ne "présentent" pas bien... 

Il faut une tenue de soirée pour aller à l'opéra

FAUX

Les usages ont bien changé :  jeans et tennis ont remplacé les robes longues et escarpins (pour le meilleur et pour le pire).

Bien sûr, rien n'empêche de sortir les smokings et paillettes mais cela n'a plus rien d'obligatoire... il est juste dommage de s'en priver, surtout à une époque où il n'est pas coûteux de s'habiller correctement.

Pour ma part, j'ai souvent plaisir à sortir quelques jolies robes, mais j'hésite toujours car j'ai peur d'être "trop habillée", et c'est dommage...

Evidemment, il y a une étiquette minimale à respecter... la Scala de Milan vient de se sentir obligée d'interdire les tongs (c'est dire où nous en sommes rendus). 

Mais surtout, et c'est le plus important, c'est le silence qui est de mise, car lui seul permet d'apprécier le spectacle à sa juste valeur. 

Aller à l'opéra coûte trop cher

• Il est vrai que les bonnes places dans les grandes salles sont chères (jusqu'à plus de 200 euros dans les premières catégories), mais pas plus que pour un concert de variété ou un match de football ! Le problème est d'ailleurs le même : il faut faire attention aux ouvertures de réservations. 
• Tous les opéras du monde offrent des places à des tarifs très bas. L'Opéra de Paris propose des places à 15 euros (le prix d'une place de cinéma !). A 35 euros à Bastille, on voit et on entend. 
• Il y a aussi des soirées à l'Opéra Bastille réservées aux moins de 28 ans ou toutes les places sont à... 10 euros ! Tout est une question de volonté. 
• Et puis il y a aussi toutes les petites salles à Paris et en province qui proposent des spectacles lyriques à des tarifs bien plus bas.
• Les diffusions en direct dans les cinémas, et à la télévision sont enfin des options encore moins onéreuses !

- Les opéras sont trop longs

• Avatar: 2h30, La Traviata : 2h00 + entracte. A vous de choisir. Et puis, quand c'est beau, on ne compte pas! 

Pour découvrir et aimer l'opéra, il faut nécessairement... aller à l'opéra

FAUX

L'art lyrique peut vous faire vivre des expériences intenses, sans que vous ayez besoin de sortir de vos pantoufles ou de casser la tirelire. 

Vous habitez à la campagne? Vous n'avez pas envie de sortir de chez vous (ou ne pouvez pas)? Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une plateforme vidéo (ordinateur, chaîne stéréo, téléviseur...)

Des milliers de vidéos d'opéra gratuites sont désormais disponibles sur le net : YouTube, sans parler de ArteTV, FranceTV, Operavision etc.

Toutes les informations sont ici.

J'ai découvert l'opéra en vidéo. C'est un support idéal pour découvrir l'opéra. Votre salon ou votre chambre sont moins imposants qu'une salle d'opéra et vous avez en prime accès aux plus grands artistes et aux plus belles mises en scène du monde, avec gros plans et sous-titres. A défaut même, le CD (avec livret inclus de préférence) permet de laisser libre court à son imagination.

L'opéra en direct au cinéma: Depuis quelques années, les opéras ont également mis en place des systèmes de diffusion en direct dans les salles de cinéma. De nombreuses salles diffusent de nombreux d'opéra par an. Pour un prix autour de 30€ vous serez aux premières loges, avec une qualité de captation, d'image et de son hors du commun! 

Toutes les informations pour la saison prochains sont ici :

L’opéra au cinéma : saison 2024-2025

Les histoires sont toujours tristes

FAUX

Les opéras sont très divers. On y trouve vraiment de tout, drames mais aussi comédies. 

J'ai même fait un article sur "Les chansons à boire à l’opéra".

Les histoires de l'opéra ne font que refléter les problèmes des hommes et leurs passions: amour, haine, soif de pouvoir, vengeance, joie... ces passions sont exacerbées par la musique. Et ces problématiques sont atemporelles. Elles sont abordées en détails ici.

Et puis, cela fait du bien de pleurer un peu de temps en temps !

D'ailleurs, c'est une question que j'ai abordée : 

"Pourquoi pleure-t-on à l’opéra" ?

 Scène de Don Pasquale de Donizetti

L'opéra, c'est sexiste : les femmes y meurent tout le temps...

Certes, les femmes meurent certes beaucoup à l'opéra, mais les hommes ne sont pas en reste non plus, d'Edgardo de Lucia di Lammermoor à Atys de Lully, André Chénier de Giordani, Tristan  et Siegfried de Wagner.

Et puis, l'opéra regorge de personnages féminins merveilleux, poignants, généreux, actifs, plein d'amour et de feu : Leonore de Fidelio, Brunnhilde de Wagner, Didon de Berlioz...

Et puis, si le sort des femmes n'est pas toujours enviable dans les histoires d'opéra, comment ne pas y déceler un grand attachement des compositeurs pour leurs personnages féminins: Verdi, dans sa Traviata, dénonce le sort peu enviable fait aux courtisanes : l'héroïne nous émeut par son chant et nous rend encore plus sensible à sa souffrance. 

Mozart révèle quant à lui toute sa tendresse pour le beau sexe : son dernier opéra, La Flûte Enchantée, est un hymne à la femme, qui guidera l'homme et sera son égale dans l'initiation maçonnique. 

"Mais enfin, c'est ridicule : dans la vie, les gens ne chantent pas, surtout quand ils vont mourir"

C'est une remarque absurde mais que j'ai déjà entendue... Dans ce cas, quid de la comédie musicale ? Au contraire, les souffrances sont à la fois amplifiées et sublimées par le pouvoir de la musique. 

Les personnages mettent une heure à mourir...

Violetta, la célèbre Traviata est tuberculeuse... et cela ne fait pas mourir d'un coup. Werther se blesse avec un pistolet, mais à la poitrine. Cela lui laisse le temps de recevoir un baiser de sa Charlotte ! Et puis, si l'on veut faire naître l'émotion et tirer quelques larmes au public, il faut laisser un peu de temps à la musique... laissez-vous aller à sangloter, pendant les 5-8 minutes de l'air final ! 

Les chanteurs répètent toujours la même chose 

VRAI en ce qui concerne presque toutes les chansons de variété !

VRAI pour le répertoire de l'opera seria baroque : mais le but n'était pas de raconter une histoire mais de mettre en valeur la virtuosité des chanteurs. 
FAUX pour une bonne partie du répertoire à partir du XIXème siècle : les compositeurs vont de plus en plus travailler avec les librettistes pour créer des oeuvres passionnantes et variées. 

Les gens vont avant tout à l'opéra pour se faire voir

FAUX

Même si l'on voit encore parfois surgir, quoi que trop rarement, quelques politiques qui font semblant une fois l'an de s'intéresser à la chose, il y a longtemps qu'il n'y a plus d'intérêt social à paraître à l'opéra... La variété et le foot payent plus à ce sujet. Peut-être reste-t-il quelques snobs qui vont une fois l'an participer à quelque soirée de gala de l'Opéra de Paris pour faire semblant d'avoir l'air cultivés, mais bon, tant mieux : ils achètent les places les plus chères, et se font même mécènes !

Sans rire, le public vient avant tout pour vivre une grande et belle soirée !

L'opéra est un genre mort : on ne compose plus de nouveau opéras

FAUX

Les grandes salles d'opéra mettent chaque année un point d'honneur à proposer des créations de compositeurs dont certaines connaissent un réel succès. Par contre, elles sont généralement plus difficiles d'accès que les "classiques" comme Aida et Les Noces de Figaro...

De plus, les opéras créent aussi des oeuvres du passé qui ont été longtemps oubliées : par exemple, on a redécouvert récemment le répertoire baroque. On joue également de plus en plus souvent le répertoire du Grand Opéra français de la première partie du XIXème siècle, comme le Robert Le Diable de Meyerbeer. (Voir Le Diable à l’Opéra)

Et puis, même pour le répertoire classique, chaque nouvelle production, avec de nouveaux chanteurs et une nouvelle mise en scène, est toujours comme une redécouverte !

A propos de la création contemporaine, je vous invite à consulter mon article sur l’opéra américain.

Non, je ne retournerai pas voir cet opéra, je l'ai déjà vu il y a dix ans. 

Ce n'est pas comme d'aller voir un film : chaque nouvelle production est différente, chaque artiste apporte sa propre interprétation, sa propre voix, sa propre personnalité à un personnage.

En plus, les productions, les décors, les mise en scène changent. Chaque spectacle d'opéra est différent. De plus, plus on écoute une oeuvre musicale, plus on l'aime. J'ai déjà vu au moins 15 fois la Walkyrie et Lohengrin de Wagner et j'en redemande !

Mais pourquoi ils chantent en italien puisque cela se passe à Paris ?

J'ai entendu cela un jour à Bastille à propos de La Bohème... chantée en italien tout simplement car le compositeur, Puccini, est italien, et l'oeuvre était destinée au public italien. C'est bête mais c'est comme cela. 

Quant à la question de la traduction des livrets d'opéra, je vous renvoie à l'article "L’opéra dans toutes les langues"... à chaque langue sa prosodie et on ne traduit pas impunément un opéra !

"Quand j'écoute Wagner, j'ai envie d'envahir la Pologne". 

C'est sans doute la citation la plus stupide de Woody Allen, et je commence à en avoir assez de l'entendre. Cela veut dire que la musique de Wagner est violente et dominatrice, ce qui est totalement faux. Il y a des pages pleines de mélodie, de douceur et de tendresse chez Wagner. J'ai par exemple un faible pour la "chanson à l'Etoile" de Tannhäuser .  

Même la si célèbre chevauchée des Walkyries est plus joyeuse et trépidante que guerrière. Ce sont des jeunes femmes valeureuses heureuses de se retrouver ! (Pour tout savoir à ce propos, c'est ici !)

L'oeuvre de Wagner est accessible à tous et à découvrir absolument... et je vous promets qu'elle ne vous rendra pas nazi. Enfin, j'espère... je ne crois pas l'être.

J'ai créé plein de vidéos sur le sujet 

Et puis il y a aussi les stéréotypes du milieu qui sont assez amusants: 

Je cherche en vain la caricature sur Facebook qui décrit les différences entre sopranos et ténors. En tous cas, les idées reçus y sont légion. En voici quelques unes qui m'ont été suggérées par les mélomanes sur FB. (Ce qui nous renvoie à mon article sur les différents types de voix d’ailleurs).

Conclusion

L’opéra n’est pas un musée poussiéreux ni un art réservé à quelques initiés. Il vit, se renouvelle, se partage et se savoure de mille manières : en salle, au cinéma, en vidéo, chez soi… Il peut bouleverser, faire rire, émouvoir aux larmes ou simplement émerveiller par la beauté des voix et de la musique. Si vous ne l’avez jamais essayé, il est temps de pousser la porte — ou simplement d’appuyer sur “lecture”.

Découvrez encore plus sur Le Voyage Lyrique

Derrière chaque cliché, une expérience dément le lieu commun : des voix travaillées, un orchestre, une histoire, et le silence d’une salle qui écoute. C’est peu de choses, et c’est immense. À chacun d’en faire l’épreuve.